过去，间谍软件相当的令人讨厌。间谍软件的最初目的是允许销售商监控使用者的计算机活动和互联网使用，这样他们就可以集中行销数据，以广告为目标尽可能的吸引使用者的注意。

　　广告软件和间谍软件的根本区别在于是否销售商事先说明他们的监控行为，或者在没有任何通告和授权的情况下秘密的监控使用者。间谍软件所产生的最不好的影响是基于间谍软件做出的监控而产生的突然出现的多余广告。

　　后来，间谍软件在恶意软件世界中扮演了更重要的角色， 并且进入了普及方法的成熟期，使其被用来传送各种各样的恶意软件类型和恶意软件。唯一的特征就是间谍软件从特洛伊病毒中被技术性的分离出来, 病毒或者其他形式的恶意软件, 许多近期的威胁使得界限变得模糊， 并且将各种类型的恶意软件集中起来。

　　Webroot软件, antispyware的生产者开发了SpySweeper工具。 在“软件威胁”下分类出三种不同的软件。这种传统的软件在本质上仍然只是监控和集中数据, 但是特洛伊和监控系统仍然被认为是间谍软件。

　　特洛伊至少被认为在间谍软件之下，趋向于后门病毒或者下载病毒。后门病毒是打开一个端口或者提供一些隐蔽方法使攻击者获得感染系统的途径并且执行所选择的恶意程序得特洛伊病毒。同样，下载病毒传播一些外部服务器的连接使得下载和安装其他恶意病毒，其中可能包括蠕虫病毒和后门病毒。

　　系统监控程序是类似可以获取和存储所有在计算机上敲击按键的记录的程序,许多像SpyBuddy之类的系统监控程序发展的更快,可以记录使用的程序,浏览的网站,即时通讯聊天场景以及更多。计算机数据的传送方式包括自动传送到外部服务器,通过电子信箱地址或者攻击者通过秘密通道进入被感染的电脑来重新获得数据。

　　间谍软件的发明者的意图并不是出于恶意的。严格的说来他们的目的是通过确保广告商了解他们感兴趣的产品和服务来使广告收益最大化。但是，过不了多长时间恶意发明者就发现如果你可以秘密的在使用者的电脑里安装软件来监视他们的电脑行为，你也可以使用软件来获取个人信息比如密码和银行账户号码又或者你可以使用同样的攻击软件来安装其他类型的恶意软件。如果现在这个成立的话，间谍软件应该是恶意软件一种最主要的分类，它威胁着网络，安全管理者需要积极地防御。

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